Avant que la sonde ne quitte le sol : test de fuite à l'hélium à pression positive

RapportFin octobre, la baie de traitement en profondeur de Dinoer a effectué des tests de fuite d'hélium à pression positive sur chaque pièce d'un lot d'anodes de sonde ICCP MMO. Aucun détail de la commande n'est divulgué. Il s’agissait d’un contrôle qualité de routine sur la chaîne de production.

Une anode de sonde n'a pas de forme compliquée : une longueur de tube en titane de grade 2, une extrémité soudée à une bride, l'autre coiffée, un conducteur en cuivre passant par le centre, l'extrémité du câble enrobée de résine. Ce qui est compliqué, c'est la chaîne du sceau. Le joint torique de la bride, la zone affectée thermiquement par la soudure, l'interface en résine, le point de sortie du câble : chacun d'entre eux peut cacher un chemin à l'échelle du micron. Une fois que l’eau de mer ou l’humidité du sol pénètre, elle suit le cuivre, oxyde le conducteur et tue toute la sonde deux ans après l’enterrement.

"Si le revêtement échoue, vous pouvez recouvrir à nouveau. Si le joint échoue, il n'y a rien à sauver." L'opérateur de cette station l'a dit sans lever les yeux de la jauge.

Le test utilise une pression positive. La pièce est remplie d’hélium de haute pureté et placée à l’air ambiant. Une sonde de spectromètre de masse à hélium balaie lentement la surface extérieure. L'hélium a une petite taille moléculaire et une faible viscosité, il trouve donc des pores invisibles à l'œil nu. L'instrument lit jusqu'à la plage de 10⁻¹² Pa·m³/s - une meilleure couverture que le reniflage sous vide, en particulier dans les coins et dans la zone de transition des câbles, où les méthodes à pression négative ont tendance à manquer.

Sur la première pièce de ce lot, la sonde a capté un signal à 5 ​​mm à l'intérieur du coin en L. Lecture : 1,2×10⁻⁷ Pa·m³/s, deux ordres de grandeur au-dessus de la limite interne. Ils l’ont ouvert. Le coin présentait un manque de fusion - pas une fissure traversante, juste une micro-porosité laissée à la racine de la fermeture en trou de serrure. Presque invisible sur le film radiographique.

La solution était simple : retour au banc de soudage, re-chanfreinage, apport de chaleur réduit, re-soudage, re-test. Le deuxième passage indique 3 × 10⁻⁹ Pa·m³/s, un ordre de grandeur en dessous de la limite.

À partir de ce moment, le lot est passé de l’échantillonnage à l’inspection à 100 %. Chaque sonde a désormais son relevé de fuite, son numéro de lot de soudure et son identifiant de charge de revêtement liés ensemble dans l'archive. Une chaîne, traçable dans les deux sens.

L'ingénieur d'atelier l'a dit sans détour : un système de protection cathodique reste souterrain pendant dix ans ou plus. La défaillance d’une anode ne commence généralement pas par le revêtement. Cela commence par le sceau. "Le client ne voit jamais cette étape. L'eau de mer la voit."

Les tests d'étanchéité à l'hélium à pression positive sont désormais une étape standard dans la séquence de traitement en profondeur : sondes couvrant, joints d'anode flexibles, embouts d'anode tubulaires, tout ce qui possède une connexion conductrice interne.